De Yellowstone aux grands parcs du nord

Aujourd’hui, nous quittons la ville de Seattle pour rejoindre certaines des plus belles routes de l’État de Washington. Nous récupérons nos motos et partons sur la mythique route 9, un trésor du Nord-Ouest qui serpente à travers les champs de tulipes et de carnations. En direction du nord, nous traversons des paysages bucoliques jusqu’aux parcs nationaux du Mont Baker et des North Cascades. La route 9 rejoint ensuite la North Cascades Highway, que nous suivons vers l’est à travers l’un des décors les plus époustouflants au sud des Rocheuses canadiennes. En fin de journée, nous arrivons à Winthrop, petite ville de l’ouest au charme rustique, où l’on s’installe le long de la rivière pour savourer une boisson glacée ou un verre de vin, en repensant à cette première journée de route déjà riche en émotions.

Aujourd’hui, nous mettons le cap sur l’Alberta, au cœur des Rocheuses canadiennes. Le trajet suit la rivière Thompson Nord le long de la magnifique Yellowhead Highway. Sur cette portion sauvage, les aigles, les cerfs et les orignaux sont souvent au rendez-vous. Nous faisons halte près de Clearwater pour admirer de superbes cascades, puis poursuivons vers le parc provincial du Mont Robson, où la spectaculaire face de l’Empereur se dresse à plus de 1 500 mètres. La route continue jusqu’à la forêt nationale de Jasper, avant d’atteindre le charmant village de montagne de Jasper, en Alberta. Ce lieu emblématique marque le début de l’une des plus belles routes du pays : la route 93, ou Icefields Parkway, qui relie Jasper au splendide village lacustre de Lake Louise.

Ce voyage nous mène d’une destination incroyable à l’autre, et la journée continue sur cette belle lancée. Nous traversons la superbe passe de Kananaskis, où les mouflons d’Amérique apparaissent parfois au détour d’un virage, se promenant le long de la route. Le déjeuner se prend dans la petite ville pionnière de Pincher Creek, avant de rejoindre le parc national des Lacs-Waterton pour la nuit. Ce joyau naturel se situe du côté canadien du parc national de Glacier, l’un des endroits les plus visuellement saisissants d’Amérique du Nord. L’après-midi et la soirée se déroulent paisiblement au bord d’un lac aux eaux cristallines, dans une atmosphère miroir presque irréelle. Ici, on se fond peu à peu dans le décor, comme si l’on devenait soi-même une part du paysage. C’est ça, la vie.

Alors que nous quittons le parc national des Glaciers aux États-Unis, nous tournons nos motos vers le sud-est et explorons pourquoi le Montana est connu sous le nom de Big Sky State ! Nous emprunterons les routes à deux voies, en passant par les rives des lacs et à travers le pays des bovins qui définit cette région. Un arrêt pour le déjeuner dans la petite ville pionnière d’Ovando vous donnera l’occasion de ressentir l’étendue de l’histoire du Montana dans cette région. Pendant des milliers d’années, les tribus amérindiennes ont fait de cette région leur foyer, et les explorations ultérieures de Merriweather Lewis et des découvertes minières ont créé cette ville. Notre journée se termine au complexe de Fairmont Hot Springs où nous pourrons nous détendre dans l’eau chaude et célébrer notre journée.

Préparez-vous à rouler sur deux des plus belles routes à moto d’Amérique du Nord : le Chief Joseph Scenic Byway et le col de Beartooth. Les mots manquent pour décrire ce que cette journée réserve. Nous roulons à rythme modéré, avec de nombreuses pauses pour capturer des panoramas à couper le souffle et observer la faune qui croise notre chemin. À la fin de cette journée, les regards se croisent, les sourires s’échangent, et la même question flotte dans l’air : était-ce réel ou un rêve éveillé ? Nous passons la nuit à Cody, Wyoming, ville western emblématique qui fut autrefois le foyer de Buffalo Bill. Après le dîner, chacun est libre de plonger dans l’histoire locale ou d’assister au rodéo de Cody, où cowboys et montures font vibrer l’arène. L’ambiance est là : c’est le Far West.

Aujourd’hui est votre jour pour simplement vous détendre à Cody. Fondée en 1901, Cody, Wyoming, est située à 52 miles de l’entrée est du parc national de Yellowstone. Cody a été fondée par le colonel William F. “Buffalo Bill” Cody, qui est passé dans la région dans les années 1870. Il a été tellement impressionné par les possibilités de développement de l’irrigation, du sol fertile, du paysage grandiose, de la chasse et de la proximité du parc national de Yellowstone, l’un des paysages et habitats fauniques les plus incroyables de la planète, qu’il est revenu au milieu des années 1890 pour démarrer une ville. Cody propose de nombreuses activités – du rafting en eaux vives à la découverte des incroyables musées Buffalo Bill ou Cody Firearms.

La journée commence par une descente à travers les gorges sinueuses de la Snake River, quittant le parc national du Grand Teton. La matinée s’écoule à explorer les paysages doux de l’Idaho et de l’Utah, en traversant des lieux au nom évocateur comme Tin Cup Pass et Soda Springs. Le déjeuner se prend au bord du lac Bear, dont le bleu turquoise fascine les regards. La route reprend vers les montagnes Wasatch, en traversant le spectaculaire canyon de la rivière Logan. La soirée invite à découvrir les bars et restaurants de la Historic 25th Street. Surnommée Notorious Two Bit Street ou Electric Alley, cette rue fut jadis le théâtre de bordels, scandales politiques et rivalités de gangs si violentes qu’il était dangereux de parcourir trois pâtés de maisons d’affilée. Aujourd’hui, la 25e rue s’anime en haut lieu pour voyageurs, collectionneurs d’art, gourmets et aventuriers.