Au Cœur de l’Altiplano Chilien

Pour rejoindre San Pedro de Atacama, vous prendrez en premier lieu un vol pour Calama. C’est dans l’enceinte de l’aéroport de cette ville située à 100 km de San Pedro de Atacama qu’un 4×4 de type Toyota 4Runner vous sera fourni. Depuis Calama, comptez 1 h 20 de route pour rejoindre San Pedro de Atacama, un havre de fraîcheur au cœur du désert d’Atacama depuis Calama, lors de ce road trip au Chili. C’est ici que se trouve l’hôtel 2* Dunas où vous passerez la nuit. Après le déjeuner, flânez à travers les pittoresques et paisibles rues de San Pedro. Le site archéologique de Pukará de Quitor est un autre endroit à inclure à vos visites pendant l’après-midi. Il se situe à 30 minutes de marche du village. Ce site fut le théâtre d’une guerre sanglante entre les habitants du désert d’Atacama et les colonisateurs espagnols. Non loin de là se trouve une colline découvrant une vue panoramique sur l’ensemble de la vallée désertique et les monts volcaniques environnants.

En début de matinée, partez pour la cordillère de Sel et la vallée de la Lune. Ces deux sites offrent des paysages grandioses faits principalement de dunes, de montagnes scalaires très escarpées et d’autres formations géologiques spectaculaires. Après le déjeuner, rendez-vous dans le nord du désert d’Atacama où se trouvent d’impressionnants trous d’eau surnommés los Ojos del salar ou « les yeux du désert de sel ». À quelques kilomètres au nord, la laguna Cejar est une autre curiosité à découvrir absolument. Ses eaux salées propices à la baignade ont de nombreux bienfaits sur l’organisme. Avant de revenir à San Pedro, faites un crochet par la lagune Tebenquiche pour y admirer le coucher de soleil. Remarque : Nous resterons dans la région de la laguna Cejar pendant 45 minutes environ. La baignade y est interdite pour les enfants de moins de 6 ans.

Pour cette journée, nous parcourrons 250 km de route. Nous partirons tôt le matin pour rejoindre les lagunes de Piedras Rojas et de Tuyacto. En chemin, nous ferons une halte à Socaine, un pittoresque village traditionnel dont les deux églises valent bien une visite. La lagune de Piedras Rojas n’est plus qu’à 10 km de ce village. Le contraste entre le blanc du désert de sel, le jaune des plantes environnantes et l’eau turquoise de la lagune est tout simplement spectaculaire. Après cette visite, nous reviendrons à Socaire pour déjeuner. Dans l’après-midi, nous réaliserons une excursion à la découverte de Miñiques et de Miscanti, deux lacs situés dans les hauts plateaux andins. Un petit détour par le village de Tocano est prévu avant le retour à San Pedro. Nous ferons un tour à son église et à son marché artisanal. Remarque : Le prix de la visite des lacs Miscanti et Miñiques est de 5500 pesos chiliens.

Pica est une ville située à 430 km de San Pedro. Depuis San Pedro, l’itinéraire de ce road trip au Chili passe par les villes de Calama et de Maria Elena. Vous déboucherez ensuite sur la route Panaméricaine reliant la Terre de Feu à l’Alaska. Cette route conduit à travers la pampa de Tamarugal, un désert de la région de Tarapacà autrefois réputé pour son salpêtre. De cette époque demeurent des oficinas abandonnés. Votre itinéraire vous mènera dans la région de Pintados, célèbre pour ses nombreux géoglyphes représentant des animaux et des humains. Vous arriverez à Pica en début de soirée. Le Huarango, l’un des plus beaux hôtels de cette cité parsemée de goyaviers, d’orangers et de citronniers vous accueille pour la nuit.

La route reliant Colchane à Putre passe par le parc Isluga, une région humide peuplée de lamas. Elle permet aussi de découvrir deux villages coloniaux, Isluga et Enquelga, perchés à plus de 3 800 m d’altitude. Nommé d’après les autruches qui y ont trouvé refuge, le salar de Surire situé à 4245 m d’altitude est également accessible via cette route. Parsemé de sources d’eau chaude, ce site accueille une population de flamants roses, des alpagas et des vigognes. Dans l’après-midi, vous parcourrez une route dominée par le volcan Guallatiri et sillonnant la Réserve naturelle des Vigognes. Arrivé à Putre, l’établissement Terrace Lodge vous accueille dans l’une de ses chambres.

Cette journée sera consacrée à la découverte du Parc National Lauca. Vous parcourrez 200 km de routes goudronnées et de pistes plus techniques. Le trajet durera environ 5 h. L’itinéraire comprend une halte dans le village de Parinacota situé au cœur du parc. Il inclut aussi une étape dans la région de la Laguna de Cotacotani et celle du lac Chungara surplombé par le volcan Parinacota d’une hauteur de 6340 mètres. Ces régions sont propices à l’observation de foulques géantes, de flamants et de canards andins. Revenez à Putre en empruntant la route internationale pour découvrir d’autres paysages. C’est l’hôtel Terrace Lodge qui vous accueille pour la nuit.

C’est l’avant-dernier jour de ce périple en 4×4 au Chili. Elle est dédiée à la visite de Valpairaso et de son centre historique déclaré patrimoine mondial par l’UNESCO. Parcourez ses ruelles étroites de la ville. Admirez ses maisons de couleurs vives. Découvrez ses quartiers construits à flanc de colline accessible en funiculaire. Visitez aussi La Sebastiana (inclus), l’un des musées les plus célèbres de la ville. Installé dans la maison de Pablo Neruda, ce musée a pour noble tâche de faire connaître la vie et les œuvres de ce poète et écrivain chilien. À l’heure du déjeuner, attablez-vous dans l’un des restaurants de fruit de mer installés près du port. La meilleure manière de visiter Valpairaso est une promenade à pied, mais vous pouvez aussi louer une voiture (non inclus dans le prix du circuit). La nuit venue, l’hôtel 3* Fauna vous ouvre ses portes. Vous logerez dans une chambre avec vue sur mer.