La plus belle route de la semaine : Irohazaka au Japon

Au-dessus de Nikko, l’ensemble Irohazaka trace deux rubans de montagne en sens unique entre la ville et le lac Chuzenji. Un enchaînement de 48 épingles, 400 m de dénivelé et des points de vue qui s’ouvrent sur gorges, cascades et forêts en feu à l’automne. Facile d’accès depuis Tokyo, ce morceau d’Asie figure souvent parmi les candidates à la plus belle route du monde. Pour qui prépare un voyage moto asie ou un roadtrip en voiture, c’est une montée courte mais intense, à savourer tôt le matin, quand la lumière caresse les virages et que la circulation dort encore.

Irohazaka en un coup d’œil

Description courte

Deux routes distinctes (une pour monter, une pour descendre) gravissent le flanc sud de la Route 120 entre Nikko et le plateau d’Akechidaira. La montée déroule 48 virages en épingle et gagne environ 400 m d’altitude sur une portion compacte. Compter 30 à 45 minutes réelles du centre de Nikko au lac Chuzenji selon trafic et arrêts.

Pourquoi ça compte

Parce que l’Irohazaka concentre l’essence d’une plus belle route du monde: rythme précis, relief net, sensations propres aux épingles, panoramas qui se méritent. En octobre-novembre, le feuillage (koyo) transforme la montée en scène flamboyante. En descente, les belvédères dévoilent les gorges et, au loin, les chutes emblématiques de Nikko.

Où et quand s’arrêter

Akechidaira pour embrasser la vallée et la ligne des virages; proximité du lac Chuzenji pour remonter vers la cascade de Kegon. À l’automne, partez avant 8 h pour devancer les bus. Hors saison, les lumières du matin dégagent souvent la brume qui colle aux forêts.

Conseils terrain

• Accès: Nikko centre > Akechidaira ~17 km. Enchaînez Irohazaka après un café à Nikko plutôt qu’après 2–3 h d’autoroute: vous garderez lucidité et plaisir.
• Sens uniques: montée et descente séparées. Anticipez vos arrêts: une fois engagé, on ne fait pas demi-tour.
• Temps de conduite: tablez sur 60 à 90 minutes aller-retour avec deux pauses panoramiques. La montée seule peut tomber à 20 minutes hors affluence; en koyo, elle grimpe à 45 minutes.
• Type de route: ruban de montagne étroit, asphalte correct, épingles serrées. Utilisez le frein moteur pour ménager disques et plaquettes en descente.
• Météo: pluie et brouillard fréquents; asphalte froid le matin, possible givre de décembre à mars. Pneus hiver obligatoires en cas d’épisode neigeux sur le secteur.
• Carburant et eau: aucune station sur la montée; faites le plein en ville et embarquez 1 L d’eau par personne, même si l’effort est court.
• Faune: des macaques traversent parfois; conservez une allure souple dans les zones boisées.
• Planet Ride – le bon rythme: fractionnez la journée en blocs de 90 minutes max de conduite concentrée. Pause courte avant la descente pour éviter la fatigue enchaînée sur les épingles.

Mises à jour 2026

• Permis: le Japon n’accepte pas le permis international “1968”. Les conducteurs français doivent présenter leur permis national + traduction officielle japonaise (JAF). Les pays émettant un permis international “1949” restent acceptés.
• Navigation: eSIM largement disponible dans les aéroports; téléchargez vos cartes offline avant Nikko (Google Maps / alternatives) pour garder le guidage dans les gorges.
• Saisonnalité: pic d’affluence fin octobre – mi-novembre. Privilégiez les jours de semaine et un départ avant 8 h pour éviter les ralentissements sur la montée.
• Sécurité hivernale: épisodes de neige possibles de décembre à mars autour de Chuzenji; chaînes/pneus hiver requis selon conditions et fermetures ponctuelles possibles.
• Akechidaira: parking limité en haute saison, arrivée tôt conseillée. Vérifiez les horaires du point d’observation/ropeway avant déplacement.

FAQ express

Peut-on conduire à Irohazaka avec un permis étranger ?

Oui, mais sous conditions. Les voyageurs dont le pays délivre le permis international “1949” peuvent l’utiliser. Les Français doivent présenter leur permis + une traduction officielle japonaise (JAF). Vérifiez vos documents avant départ.

Quelle est la meilleure période et à quelles heures rouler ?

Route scénique toute l’année. Le feuillage d’octobre–novembre est le plus spectaculaire… et le plus fréquenté. Partez tôt (avant 8 h) ou visez un créneau en semaine. Au printemps, la lumière du matin dégage souvent la brume.

Quel budget prévoir sur place ?

La route, anciennement à péage, est gratuite. Prévoyez un parking payant aux principaux belvédères et l’éventuel billet du ropeway d’Akechidaira. Côté carburant, faites le plein à Nikko. Parfait jalon à intégrer dans un voyage moto asie plus large.